DE VUELTA A SUNSET BOULEVARD

Paradójicamente, la mansión utilizada en la película no se encontraba en Sunset Boulevard, sino en el 3810 de Wilshire Boulevard, y era propiedad de una familia adinerada ya en declive que mandó derribar en 1957. Wilder y su equipo de decoradores de la Paramount consiguieron permiso para rodar en ella a cambio de construir una piscina, que se convirtió en el símbolo del éxito en el contexto de la película, y también en el lugar en el que moría su protagonista y, por tanto, en un símbolo de decadencia. Cuando vemos por primera vez la piscina, está vacía, y las ratas corretean por el suelo cubierto de basura. A lo largo del filme, la vemos en un estado moral y, al final, recibe en sus aguas el cuerpo agujereado de balas de Joe Gillis (William Holden).

Es precisamente éste el que narra la película, y sólo al final se da el público cuenta de que está muerto. Se trata literalmente de una voz de ultratumba, lo que añade ironía a su papel de guionista contratado por Norma Desmond (Gloria Swanson), una actriz del cine mudo olvidada, cuyas fantasías sobre su vuelta al cine terminan provocando la muerte de Joe. Esta desacostumbrada forma de narrar, que evoca el cine de serie B y el estilo de Scott Fitgerald, convierten a Sunset Boulevard (1950), en una película insólita, verdadera antología de los géneros de Hollywood. La mansión de Norma Desmond, con su decrépito órgano, polvorientas habitaciones y acumulación de cachivaches del pasado, en la que se desarrolla incluso el entierro a medianoche de un mono, "juguete" de su propietaria, liga Sunset Boulevard con el cine de terror. La persecución inicial en coche recuerda al cine de gángster de los 30. Las imitaciones que hace Norma de Chaplin y de las chicas de Mack Sennett remiten al cine mudo. El romance entre Joe y Betty tiene mucho que ver con las comedias dirigidas para la Paramont por Mitchell Leisen y Preston Sturges, aunque contaminado por la doble vida de Joe con su "protectora". La osada puesta en escena de Wilder, la atmósfera macabra de la película, sus decididas mujeres y vacilantes y débiles hombres convierten a Sunset Boulevard en una mezcla de cine negro y melodrama gótico. Hay una secuencia brutal en la que Norma le enseña a Joe una de sus viejas películas. Se trata nada más y nada menos que de la legendaria La reina de Kelly (1928), interpretada por la propia Gloria Swanson y dirigida por Erich von Stroheim, quién, en Sunset Boulevard interpreta al mayordomo de Norma, que había sido anteriormente su marido y director de sus mayores triunfos. Se trata de una perturbadora escena, en la que Stroheim es el encargado de proyectar su propia obra inacabada, mientras que, transfigurada por las imágenes de su propia juventud, la estrella grita: "¡Les enseñaré quién soy! ¡Voy a volver al cine!", al tiempo que su cabeza, que recuerda a la de la Medusa, se interpone momentáneamente entre el proyector y la pantalla. Sentado detrás de ella se encuentra el joven aspirante a guionista, aburrido y lleno de desprecio hacia las imágenes mudas que está contemplando. Cecil B. De Mille aparece interpretándose a sí mismo durante el rodaje de Sansón y Dalila, y recibiendo a la Swanson como lo hacía en ese mismo plató treinta años antes. Están también las "figuras de cera", como las llama Joe: Buster Keaton, Anna Q. Nilsson y H. B. Warner, que juegan al bridge en la decadente mansión. Y, finalmente, vemos a la famosa comadre de Hollywood, Hedda Hooper, que se interpreta a sí misma, pero sin darse cuenta de que Wilder la muestra en todo momento como una verdadera ave de rapiña. Puede que el Hollywood que nos muestra el gran Billy Wilder en esta película nunca existiera, pero nos hace creer que sí y nos sumerge en él, como en un sueño. Cine en estado puro.

El pesimismo de Wilder queda ahí, sin solución, invisible pero presente en todas sus grandes películas. En lo cómico y en lo trágico, el espectador ve como los hombres y las mujeres son atrapados por unos sueños que no desean vivir; y al final la propia realidad se resuelve de una forma tan absurda que nos parece imposible creer que aquellos problemas que nos han mantenido cautivos en la pantalla durante dos horas sean también los nuestros.
¡Qué grande es Billy Wilder!