RECORDANDO LA OBRA DE CHESTER HIMES (Un ciego con una pistola)

Cuando ser negro y cursar estudios superiores no estaban al alcance de casi nadie en la América de 1926, Chester Himes logró ingresar en la universidad de Ohio trabajando en bares y hoteles para costearse la carrera. Pero la integración era imposible: en 1928 fue condenado a 20 años por atraco a mano armada. Pasó siete en el penal y poco después inició el camino del exilio-quizá voluntario, pero igualmente doloroso- a París, donde Marcel Duhamel le animó a escribir para la série noire de Gallimard. Su literatura es tríplemente negra: negra la temática, negro el color de la piel de los personajes y negro el pozo de marginación en el que se hallan sumidos.

Un ciego con una pistola fue la última de una serie, y posiblemente la mejor, protagonizada por Grave Digger Jones (Sepulturero) y Coffin Ed Johnson (Ataúd); dos detectives negros de la policía de Harlem, consigue llevar el género hasta su punto crítico, e incluso más allá. En sus novelas anteriores, Chester Himes había encontrado la manera de conciliar su brillante indignación ante la discriminación racial y la justicia en los Estados Unidos-por lo visto, ilimitadas-, con las exigencias básicas del género, que obliga a ofrecer explicaciones y a dar a la trama una forma cerrada. Himes escribió, como ya he dicho, sobre Nueva York en París, y el resultado es una mezcla fascinante de violencia surrealista, protesta política y procedimientos policiales. En Un ciego con una pistola, sin embargo, ya había perdido el interés en hacer tan enrevesados malabarismos. El efecto debilitador de vivir en un mundo racista controlado por los blancos, implica en último término que Coffin Ed Johnson y Grave Digger Jones, que ya tenían en contra a la comunidad negra y al sistema de justicia para el que trabajan de mala gana, no van a poder seguir cumpliendo como detectives. Ambos aparecen en la novela sin rostro y sin nombre, frustrados e impotentes, mientras un ciego negro dispara su pistola de manera indiscriminada en un vagón de metro atestado de gente. Marginados en un departamento de policía controlado por blancos en el que han servido durante su carrera, terminan disparando a las ratas de una obra abandonada de Harlem.Dice Juan Carlos Martini en el prólogo de le edición de Bruguera: "Esta obra es más, mucho más que un escalofriante relato de acción protagonizado por negros que se enfrentan con las autoridades y con el poder blancos. Las voces que suenan en esta novela, las costumbres que se describen, las miserias de los que da testimonio, no son disparatadas, ni arbitrarias, ni enfermizas. Su ritmo sincopado, febril, expansivo, es el ritmo de los discursos que se superponen en Harlem. Se trata, en Harlem, de otra violencia, de otra religiosidad, de otro fanatismo, de otra sexualidad, de otro orden, expresados ahora en discursos extraños al blanco. Un ciego con una pistola puede asombrar a los lectores tradicionales de literatura policíaca. Encontrarán en ella tanta o más violencia, crímenes, asesinatos y brutalidad que en las obras más destacadas del género en estos aspectos. Pero también encontrarán un lenguaje diferente: el de un mundo y una cultura cuya intimidad desconocemos. Allí, en Harlem, símbolo también de otra locura, no hay soluciones." Un ciego con una pistola es un desolador antídoto contra los esperanzados anhelos del movimiento de Derechos Civiles.

Lectura recomendada: Walter Mosley: "El demonio vestido de azul". Los hombres blancos,en el blog de Francisco Ortiz.