Flores para Algernon

"La inteligencia se mide en la incomprensión humana de la vida."

Henry Bergson

El propósito de elevar el conocimiento intelectual individual es un tema natural para la ciencia ficción, dada la tendencia del género a los cuentos de ruptura conceptual. En realidad muchas historias acerca de la percepción extrasensorial y de otros inverosímiles poderes mentales tratan precisamente este tema de un modo ligeramente enmascarado. Pero abordarlo sin ambages es una ímproba tarea de la imaginación. ¿Cómo se describe la inteligencia trascendente? Aun cuando el escritor tenga la capacidad que el caso requiere, ¿cómo puede conseguir la comprensión y la simpatía del lector respecto al personaje en cuestión? El notable acierto de Daniel Keyes en Flores para Algernon fue el descubrimiento de una retórica, de un ardid, para lograr ese objetivo.

Es la historia de Charlie Gordon, un joven discapacitado mental de treinta y dos años, que trabaja limpiando el suelo de una panadería. Llama la atención de Alice Kinnian, maestra en una escuela para adultos retardados, que lo recomienda a unos investigadores universitarios que están buscando a alguien con quien experimentar. Han encontrado una manera de incrementar la inteligencia humana por medio quirúrgico, y Charlie se convierte en el primer sujeto de prueba. Charlie conoce a Algernon, una rata de laboratorio que ya ha sido sometida a la operación. Se le pide a Charlie que lleve un diario, y la novela sigue el orden de sus cotidianos informes de progreso. Al comienzo, éstos son muy infantiles, están llenos de terror, perplejidades y errores de ortografía. Después de la operación, las percepciones y la prosa de Charlie comienzan a mejorar lenta y sostenidamente. Lo vemos llegar a la plena inteligencia, y luego superarla hasta alcanzar el nivel de genio. Pierde su trabajo en la panadería y tiene una relación desafortunada con Alice Kinnian. Se rebela contra la universidad y su papel de cobayo. Continúa fascinado con la rata Algernon, y cuando el comportamiento de Algernon se vuelve errático y su inteligencia parece decrecer, Charlie prevé su propio y triste fin.

Es un tour de force emocionante, hermoso y de una lógica despiadada. Una mente humana es sacada de la oscuridad y llevada a la luz; tras un breve período de claridad intensa se la vuelve a relegar a la oscuridad. Cualquiera puede identificarse con el pobre Charlie: su historia es una parábola de la condición humana.

Flores para Algernon se publicó hace cuarenta y cuatro años y se ha visto desde entonces constantemente reeditada, pues se trata, sin ninguna duda, de una de las historias más universalmente atractivas de nuestro tiempo.