Los trece relojes

"la risa no debe eliminarse de nada, pues todo lo mejora".

James Thurber

Llevaba esperando este libro mucho tiempo. James Thurber es uno de mis escritores favoritos y que pude apreciarlo gracias a la editorial Acantilado que publicó dos excelentes colecciones de sus mejores relatos: La vida secreta de Walter Mitty y Carnaval. Los recomiendo enfervorecidamente, ricos en humor inteligente y de elegante estilo. Ahora la editorial Ático de los libros acaba de publicar Los 13 relojes,que además cuenta con un magnífico prólogo de otro escritor que admiro, Neil Gaiman.

Los 13 relojes contiene todos los ingredientes esenciales de un cuento de hadas con misterio. Hay un príncipe disfrazado de juglar andrajoso, una princesa trágica encerrada en un castillo por un duque malvado y una misión temeraria que debe completarse en un tiempo imposible. Este apremio es un elemento clave de la historia porque el duque afirma haber "asesinado" al tiempo y los trece relojes del castillo están congelados a las cinco menos veinte. El príncipe debe encontrar un tesoro de un valor inestimable y entregarlo cuando los relojes den las cinco. Su única esperanza es Gólux, un brujo diminuto poseedor de una lógica extraña y de un sombrero indescriptible.

El castillo es un lugar peligroso, patrullado por ruidosos y enormes guardias metálicos, controlados por los silenciosos y encapuchados espías del duque. Unas criaturas de pesadilla acechan en los rincones más oscuros de las mazmorras más profundas. Unos toques de absurdo proporcionan el contrapunto juguetón a estos horrores. Pelotas de brillantes colores caen rebotando por las escaleras en momentos insólitos... ¿Hay fantasmas de niños asesinados jugando allá arriba? Unas risas lejanas sugieren esa posibilidad. También hay elementos de parábola: el amor lo conquista todo, el tiempo se descongela y el mal encuentra su inevitable castigo. En las últimas páginas del libro, el duque es perseguido por una "masa de glub, que huele a viejas habitaciones cerradas y hace un ruido como si fueran conejos chillando".

El lenguaje es inventivo y el tono malicioso e irónico; señas de identidad del humorista más polémico y admirado de la primera mitad de siglo XX. Cuando escribía Los 13 relojes, Thurber estaba perdiendo rápidamente la vista y las descripciones de las figuras, moviéndose entre las sombras, de rayos de sol penetrando en unas habitaciones oscuras y de espesuras nocturnas iluminadas por relámpagos, crean unos paisajes alucinantes que hablan de la gran preocupación por la ceguera que lo invadía.