Juego de luces y sombras

"Hacía una semana que le había dicho mi último adiós a Harry, cuando vi cómo el féretro que contenía sus restos era introducido en la fría tumba, por tanto, me quedé de piedra cuando le vi pasar, sin dar la menor seña de reconocerme, entre la multitud de extraños del Strand."

Este breve texto de Graham Greene se convirtió en la base de El tercer hombre (1949), de Carol Reed. Greene escribió primero la historia en forma de novela y luego, colaborando estrechamente con Reed, la convirtió en un guión. Aunque se trata en muchos sentidos de uno de los relatos característicos de Greene marcado por los temas que le obsesionan, como la culpabilidad, la decepción, la corrupción y la traición, el propio Greene ha reconocido la participación de Reed en el guión y le ha atribuido buena parte de las memorables cualidades de la película. Fue Reed quien insistió en un final duro y sin compromisos en el que Anna (Alida Valli), tras asistir al funeral de Harry (Orson Welles), no se echa en brazos de Holly (Joseph Cotten) como ocurriría en cualquier película convencional, sino que sigue altivamente su camino. Fue también él quien descubrió al tocador de cítara Anton Karas, cuyo tema musical tanto contribuye a la atmósfera sombría y romántica de la película. Finalmente fue Reed quien convenció a un reacio Orson Welles para que interpretase el papel relativamente corto, pero esencial para la historia, de Harry Lime. Welles se entusiasmó tanto con la película que aportó al guión su conocida justificación de las actividades criminales de Harry:

"En la Italia de los Borgias reinaron durante treinta años la guerra, el terror, los envenenamientos y los derramamientos de sangre. Pero produjeron un Miguel Ángel, un Leonardo da Vinci y un Renacimiento. En Suiza han tenido mientras tanto fraternidad, quinientos años de paz y democracia, ¿y qué es lo que han producido? El reloj de cuco. Adiós, Holly."

Por supuesto, Carol Reed fue el encargado de trasladar a imágenes el brillante guión de Greene, logrando una fusión perfecta entre palabras e imágenes, sonidos y símbolos. La odisea de Holly en busca de una verdad que terminará destruyendo a su mejor amigo, a la mujer a la que ambos aman y, en cierto sentido, al propio Holly, tiene como marco la Viena de posguerra, inolvidablemente evocada por la vigorosa fotografía de Robert Krasker, que le valió un merecido Oscar. Los enormes edificios barrocos, llenos de resonancias, que sirven como cuarteles generales para los militares y las viejas y decadentes pensiones son un melancólico recuerdo de la antigua Viena, la ciudad de los valses de Strauss, del refinamiento y la elegancia, sumergida como consecuencia de la guerra en un mundo de pesadilla, lleno de intrigas políticas, actividades delictivas y asesinatos. Las estrechas callejas en sombras y los edificios destruidos por las bombas constituyen el refugio de los estraperlistas y de los miembros asustados y desconcertados de una sociedad en ruinas. Existe también un profundo simbolismo en los lugares en los que Harry hace aparición: una gigantesca noria, desde la que mira desdeñosamente a los demás mortales, y las alcantarillas de Viena donde, tras una emocionante y angustiosa persecución, es finalmente acorralado como si fuera una rata y muerto por sus perseguidores.

Los planos angulados, los expresivos escenarios naturales y el magnífico juego de luces y sombras consiguen transmitir a la perfección la sensación de tensión y corrupción. Esta atmósfera se ve resaltada por pequeños toques de humor negro, como la secuencia en la que unos extraños obligan a Holly a montarse en un coche y éste cree que le han raptado, cuando en realidad le llevan a un acto cultural, confundiéndole con un famoso novelista.

A mi juicio, es una película casi perfecta, y digo, casi, porque Harry Lime dice que los suizos inventaron el reloj de cuco. Mentía; el reloj de cuco es bávaro.