En ruta

Para Luis Recuenco

Oregón, 1933. A través de las desventuras de un violento revisor de tren, Shack (magnífico Ernest Borgnine), evoca a la perfección el clima de la Depresión, que estaba presente en el mundo rural como un fantasma de miseria humana, tanto material como moral. Shack, orgulloso de su tren, está dispuesto a defender por la fuerza el convoy de polizones y vagabundos. Pero, al final, será derrotado por un desheredado de la fortuna.

Aparentemente sin argumento, su guión literario es denso: ese tren que cruza el Estado viene a ser como el símbolo del progreso, del resurgir de un país en crisis, que intenta coger en marcha el vagabundo protagonista, A- número 1 (el gran Lee Marvin), para no quedarse atrás: el pueblo, con ánimo de sobrevivir; mientras el jefe del convoy - el temido tren número 19 - viene a representar el poder, la autoridad constituida, que encarna el duro Shack, tan exuberante como de costumbre. Y el enfrentamiento de ambas fuerzas es neutralizado en parte por un representante de la nueva generación, la juventud (el personaje que incorpora Keith Carradine) creída y fantasiosa, pero inoperante. Ésta es una segunda lectura que podemos hacer a la trama del filme El emperador del norte (1973), de Robert Aldrich, con voluntad hermenéutica.

Todo ello ha sido narrado con buen ritmo por el siempre excelente Robert Aldrich, con apenas concesiones a la galería, sin baches de interés ni lagunas de fondo, con una violencia interna que a veces se concreta en una brutalidad guiñolesca, de una dureza escalofriante al final y un tanto desmedida como ya es habitual en este realizador de la generación perdida. El relato, perfectamente subrayado por la balada A Man and a train, original de DeVol, testimonia el ambiente rural de los años 30 y describe con precisión a unos tipos humanos. Al mismo tiempo, ofrece una profundidad psicológico-existencial poco corriente en esta clase de películas, la cual de algún modo desvela la postura algo ácrata de su desaparecido autor, quien había aprendido el oficio como ayudante de dirección de Lewis Milestone, Jean Renoir, Joseph Losey y hasta de Charles Chaplin que, en 1954, ya había fundado su propia firma productora The Associates and Aldrich.

El emperador del norte es una película con clase, inolvidable. Secuencias tan logradas como las correrías del tren al amanecer o las de los vagabundos haciendo ladrar a un policía, son buena prueba de ello.

Si sois de aquellos que gustan de las historias de trenes de cuyos vagidos estremecieron los amaneceres y cruzaron los paisajes de la desoladora Historia con orgullo, pero con el inconveniente de aquellos audaces vagabundos que no se resignaron a la pasividad, os recomiendo En ruta, del gran Jack London.